好多年以前，东海龙宫里有一座宝山。这座山比珊瑚树有气派，比珍珠塔更精巧。东海龙王高兴的时候总要去观赏观赏，增添一下兴致;苦闷的时候也要到宝山前转悠转悠，消愁解闷。
可这座神山却感到自己无依无靠怪孤单的。一天，它趁东海龙王去南海观音那里吃酒，偷偷地跑出东海来到陆地，赏花看景。它还要跟南三山拜为兄弟，与北五岳比试高低。东海龙王得知消息，直气得一根根龙须直抖，立即从观音老母那里讨了根定山针，想把宝山钉在陆地，不许它乱跑。于是，这座山既没留在长江南，也没去成黄河北，被钉在江淮之间的滁州，成了滁府的西山。
自从有了这座山，滁州的风景美了十分。西山横穿南北，像一座绿色屏风，山上奇树、怪石、红花、清泉，处处可见。天上的白云缠绕着山腰，空中的鸟儿也一群群一阵阵地飞在山上做窝垒巢，不愿离去。
一天，一个云游的和尚见滁州西山这般美，就在山上盖了座寺院，叫“西山寺”，还收留个小和尚，取名超然，跟自己学经念佛。这小和尚外表像个机灵鬼，谁知笨得不开窍。随你教他怎样念经，他是喘气就忘。教了几个月“阿弥陀佛”，他把四个字忘了两个，还有一个念歪了，念成“摩陀，摩陀”。老和尚只好摇摇头，叹口气，心里想:算了吧，这小超然简直是“歪脖子树--磨不直”了。老和尚一气拍拍屁股，一个人下山云游四方去了。
老和尚在外面一呆呆了半年多。这天，听说滁州蝗虫成灾，老和尚犯愁了，心想:怪我火星顶脑门子，一气丢下超然留在寺院，这一回他十有八九要饿坏了。想着想着，老和尚翻山涉水往回赶。回到寺院一看，小超然长得又高又大，又白又胖，一点不像受饿的样子。老和尚很吃惊，问:“超然啊，为师我外出这么多日子，你是吃什么东西长得这样好的?”
超然还是那句话:“摩陀，摩陀。”
“什么摩陀可以填肚充饥呀?”
小和尚指了指几块五彩石头说道:“摩陀，摩陀。”
老和尚摇摇头说:“笑话，石头怎能充饥呢?徒弟你莫骗我。”
小和尚见师父不信，就转身到院外，不一会拾来一堆石头，放在锅内。小和尚一边烧火煮石，一边嘴里念着“摩陀，摩陀，”不一会儿，从热气腾腾的锅里冒出了一股股香气，闻了叫人流口水儿。小和尚盛了满满的一钵子，端到老和尚面前。老和尚在山下走得又累又饿，见石头煮得又黄又香，就抓起一个送到嘴里尝。想不到这东西黄得像杏子，软得像芋子，甜得赛桃子。老和尚三口两口把钵子里的都吃下肚了，又把锅里剩的一点填进嘴里。老和尚吃过以后，觉得满身爽快，连脸上的皱纹也消失了。
第二天，老和尚说:“超然呀，你念的‘摩陀经’是真经，你成了佛啦，从今往后，我们都念‘摩陀经’，这寺院叫‘摩陀寺’吧。”
从此后，摩陀寺的香火一天旺似一天，人们也就把西山改叫“摩陀山”了。
光阴似水，日月如梭，一眨眼，到了西晋末年。那时山东有位琅琊王，名字叫司马睿。他被八王夺权闹得性命难保，只好收拾打扮往南逃难。一路上，白天藏身荒庙，夜晚拣着小道一脚高一脚低地赶路。这一天，来到摩陀山下的一个破草棚里住下。没想到因为连日的奔波劳累，琅琊王心口疼病半夜里犯了，疼得他头上身上冷汗直冒，脸色跟纸一样黄，在棚子里翻身打滚直到天亮。碰巧被摩陀寺一个挑水和尚看见了，慌忙跑回山上。不一会儿就从山上端来了一碗香茶，让琅琊王喝下。过了一时三刻，琅琊王伸伸膀子挺挺腰，觉得心口也不疼了，身上也有劲了，一点病也没有了。
琅琊王对和尚说:“多谢师父救命之恩。我这心口疼病从小就有，犯起来没有十天半月不见轻，药草吃了不知多少，病却越来越重。不知师父用的是什么神药有这样的奇效?”
“出家人，行善为本。施主不必多礼。适才的香茶乃是用本山石头与各样草药煮成的，什么病都能去根。”
“怎么，山上的石头也能治病?”
和尚将寺院祖师摩陀大师煮石充饥的故事从头到尾讲了一遍，又说:“现如今石头虽不能煮熟充饥了，因为当年摩陀大师把煮石水泼在这山前山后，这山上就长满了奇花异草。 所以这花花草草、树根石头都能治病呢。但不知施主尊姓大名，听口音不是本地人，怎么流落在荒郊野外?”
琅琊王哪敢说出实话呢，就胡编了一套说:“我姓刘，叫刘大，家住山东，到江南投亲访友，半路上短了盘缠，只好一路忍饥受寒。我想在这里找些活干干，等凑足了钱再去江南。”
和尚对琅琊王说:“放心，放心。施主只要不惜力气，来到滁州你就不愁吃不愁穿了 。这地方有句话:‘滁州地养穷人，一条扁担两根绳。’你看这摩陀山上有柴，有草，有药材，兔子、山鸡满山转，是座宝山啊。”
从此后，琅琊王就装成个打柴汉住在了山中，一边集合四方兄弟，一边在山中集粮屯兵，日夜操练。没过多久，司马睿带领人马浩浩荡荡打过长江，在建业城建立了东晋王朝，司马睿成了第一代东晋皇帝。
有一天，东晋皇帝司马睿带领文武百官从建业来到滁州观赏西山摩陀寺风光。司马睿想起当年自己在这儿落难得救、屯兵聚粮的往事，便吩咐传下圣旨:将山上寺院扩建百间，改“摩陀寺”为“琅琊寺”，改“摩陀山”为“琅琊山”。他还命御医们在琅琊山搜集山中百草，编成《琅琊草本篇》，广传天下，救四方百姓疾苦。
